八重山毎日新聞社

　【那覇】沖縄科学技術大学院大学（ＯＩＳＴ）マリンゲノミックスユニットの西辻光希研究員（36）らは25日、県庁で会見を開き、沖縄各海域のオキナワモズク４株の違いをゲノム（全遺伝情報）レベルで解明したと発表した。褐藻の同一種、複数株のゲノム解読は世界初。各株に固有の遺伝子が２〜３％程度見つかり、亜種である可能性が高いことや、４株の進化の過程を明らかにした。八重山では４株と独自株が混ざった形で養殖が行われている。今後、４株のブランド化や新品種の開発などが期待される。

　研究には沖縄県水産海洋技術センターが協力。冬場の海水温上昇などの影響でモズク類の生産量は不安定で、品種改良株が求められており、モズク類の進化過程の解明と海藻類初の交雑育種を行うための足掛かりとして２０１５年から研究に取り組んだ。

　４株はＯＩＳＴと同センターが16年に世界で初めてゲノム解読に成功したＳ株（品種名：イノーの恵み）と勝連（Ｋ株）、恩納（Ｏ株）、知念（Ｃ株）で、大きさや密度、歯応え（硬さ）などが異なる。県内では４株が混ざった状態で流通している。

　研究で遺伝子を比較したところ、４株それぞれに固有の遺伝子が全体の２〜３・５％（２６２〜４５７個）存在していて亜種の可能性が高いことが分かった。

　さらに解読したゲノムに存在する遺伝子を用いた分子系統解析を行い、オキナワモズクと近縁種のイトモズクが分岐して以降、Ｓ株、Ｋ株、Ｏ株、Ｃ株の順に出現したことを突き止めた。

　固有遺伝子が分かったことにより株を特徴づける遺伝子の絞り込みや、温暖化に対応できるモズク株の作成などが期待できる。西辻光希研究員は「モズクをきっかけにゲノム科学的な理解が進めば。研究成果が八重山独自の株の解明にもつながるかもしれない。まずは食べているモズクに４種類含まれていることを知ってもらい、ブランド化にもつなげていけたら」と話した。研究論文は26日の「ＢＭＣゲノミクス」に掲載された。