八重山毎日新聞社

　【与那国】人類のルーツの謎に迫り、祖先が越えてきた台湾ー与那国島間の「３万年の航海徹底再現プロジェクト」の実験航海成功を記念し、独立行政法人国立科学博物館は４日、西崎灯台脇に記念碑を建立した。「３万年前の祖先に思いを馳せることのできる、新たな観光スポットに」と期待している。

　同プロジェクトでは、旧石器時代人がどのように海を越えて日本列島に渡ってきたかを解き明かそうと２０１９年７月７日、台湾を出航。丸木舟を45時間余り漕ぎ、２２５㌔先の与那国に９日到着した。

　記念碑は波の上に丸木舟が乗るデザイン。航海の様子をとらえた写真に「最初の琉球列島人は３万年以上前に黒潮の海を越えてやってきた　彼らの挑戦を知るため丸木舟の実験航海　男女５人が台湾を発ち　45時間かけて与那国島にたどり着いた」とメッセージを添えている。

　こぎ手５人の名前、台湾の出航時刻、与那国の到着時刻なども記されている。

　記念碑が建つ日本列島最西端の西崎灯台からの眺めは絶景。沖合には黒潮が流れ、好天時には水平線上に台湾が望める。

　こぎ手の１人、村松稔さん（42）＝与那国町＝は「ここには日本最西端の碑もある。これまで黒潮を意識してこなかったが、人類は３万年前に黒潮に乗って日本列島に入ってきた。碑ができたことで、人類の偉業があった場所として想像ができるのではないか」と喜ぶ。

　丸木舟プロジェクトチームのリーダー、国立科学博物館人類研究部人類史研究グループ長の海部陽介氏は「実験航海には意味があり、それを継承していくことが重要。豊かな自然のなかに人の歴史があることを考えてもらうきっかけになれば。黒潮の海を渡ってきた人たちがいたことに思いをはせ、深い意味を理解してほしい」と話している。

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