八重山毎日新聞社

　８月20日から11日間、石垣市から姉妹都市ハワイ州カウアイ郡へ派遣され、30日に帰島した白保中学３年の髙橋満月さん（14）、大浜中学３年の藤原倫さん（同）、石垣中学校３年の山内琉大君（同）の３人が５日夕、石垣市役所で、派遣中に学んだことや感じたことを中山義隆市長に報告し「この経験を将来に生かしたい」と語った。

　３人は20日から９日間、ハワイ州に滞在。ホームステイやカパア高校での授業参加のほか、パールハーバーや戦艦ミズーリなどを見学する平和学習も行った。

　髙橋さんは「間違ってもいいから積極的に挑戦することが大切だと学んだ。今回の派遣で視野が広がり、物事を新しい見方で見ることができるようになった」と感想を述べた。

　藤原さんは「カウアイと石垣の雰囲気や自然は驚くほど似ていた。英語を話すことで、自信のないことでも積極的に挑戦する勇気がつき、将来の選択肢が増えた」と振り返り、山内君は「カパア高校の生徒たちは海外文化が大好きだが、それ以上に地元に誇りを持っていた。私も足元の石垣島を理解し、またいろいろな土地を歩きたい」と郷土を知ることの大切さを話した。

　中山市長は「この経験が将来きっと役に立つ。カウアイと石垣の架け橋となってほしい」と激励した。

　同派遣事業は２００４年に始まりことしで15年目。３人を含め、48人の中学生が派遣されている。

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