八重山毎日新聞社

　外航クルーズ船のことしの石垣寄港は30日のスタークルーズ社の「スーパースターアクエリアス号」で終了する。市観光文化課によると、台湾人旅行客がメーンとなるア号の寄港はことし、前年より15回多い72回で、乗客も10万１７４１人多い約18万５０００人（速報値）となり、過去最高を記録する見通しだ。石垣市観光交流協会の高嶺良晴会長は「ことしは国内観光客が停滞するなか、外国人観光客が補ってくれた。冬場の入域に貢献している」と振り返った。

　同課によるとア号はことし、中国大陸への運航が取りやめになったことなどから、石垣への寄港を例年より１カ月早い３月16日にスタート。最終寄港も10月末から２カ月間延長し、初めて年末まで実施した。

　来年は１月27日に初寄港し、12月28日まで59回の寄港を予定している。

　ス社と同社以外を合わせたことしの外航クルーズ船の寄港は過去最多の84回となり、県内では那覇の１１５回に次いで２番目。来島客数は19万８０００人（速報値）となる見込み。

　来年の外航クルーズ船の寄港回数はことしをさらに上回る１３８回で、中国人観光客も来島する見通し。新たな客層の来島に伴い、市内の観光業界からは観光消費額の増加に期待する声が出ている。

　高嶺会長は「受け入れ態勢を充実させ、新たな客層に対応し、韓国や欧州を中心にした誘客活動を展開したい」と述べた。

　市は30日午後０時30分から同港でア号の最終寄港に合わせた歓迎セレモニーを行う。

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