【第1部】八重山の針路と選択 [2] 　確実に進んでいる自然破壊

■石垣島への移住の切っ掛けは
復帰3年前(1969年)、東京農大の1年生の時に「学校の先輩におもしろい所がある」と紹介され、川原の農家(伊集さん)で1カ月間、パインアップルの農業実習をした。実習後も、何か忘れられなくて、それから夏に1度、冬に1度石垣を訪れ、パインとキビの収穫を手伝った。
農業がしたくて最初は、農大を卒業したらブラジルに行く予定だったが、伊集さんに「ここに土地があるんだからブラジルに行く必要ないんじゃないか」と言われ、予定を変更した。
船で石垣の港に入ってきた時の海のきれいさは「えーっ」という感じ。海の底の岩、岸壁の所まで見え、今の波照間島のような感じだった。

■生活が安定するまでにどのくらいかかったか
本島の洋ランセンターで4年間働き、造園の免許を取って石垣島に来たが、こういう物(鉢物とか)は売れない時代で、パインやカボチャを作り、人の造園を手伝って生活した。
83年に、4人で補助事業を入れ、ハウスで4年ほどスイカをつくったが、害虫がまん延したので87年に園芸に切り替えた。当時は、園芸が無く、バブルの絶頂期だったため大当たりした。その時にだいぶ借金も返した。あれが無ければ、救えなかった。

■外から見た石垣島と実際に住んでの違いは
単純だから良い所しか分からない。当たり前だろうというしきたりがある。申し訳ないぐらい(地域の)みんなに世話になった。
昔は、人の手伝いをしてそこでいろんなことを教えてもらい、ただで飯や酒も飲ませてもらった。貧しかったから食わしてもらうだけでもうれしかった。
子どもも4人できたが、隣りのおばあさんがみんな育ててくれた。川原は、田舎だから、自分が世話になったことを自分たちが返し、子どもたちを育てる、そういうことが出来ている。そのなかにどっぷりはまらない限り、この島の本当の良さは分からない。

■困ったことはないか
時間のルーズさも、たまには「んー」ということもあるが、自分が遅れても良いわけだから楽だ。川原では、30分、40分は平気で遅れる。

■これまでの八重山の変化は
海、海岸線などが汚くなった。人口も増え土地改良も進み、自然が破壊されているのは確実だ。
リゾートが増えているが、沖縄ブームも長続きしない。飛行場が出来てせいぜい何年かだ。それより、しっかりと自分たちの基盤をつくり、島の人が一生住み、次の世代に引き継ぐため、目先のことだけでなく、何百年も続くことを考えないといけない。

■これからどうするのか
花作りや園芸が好きなので、好きなことで一生を終えたい。馬車に花を積んで街に売りに行くことが将来の夢。街角で花作り講習会などができれば最高。息子が帰ってくれば、農場を任せたい。

森井一美(もりい・かずみ)。東京都出身。56歳。森井園芸経営。智恵子夫人(54)との間に2男2女。

(この企画は、毎週木・日曜日に掲載)