八重山毎日新聞社

　【与那国】１９８８（昭和63）年の就航から、26年間にわたって石垣との間を結んできた福山海運の「フェリーよなくに」（４９８㌧）が11日、最後の航海を行った。町民の暮らしを支えてきた海の足の最後を見送ろうと、久部良漁港には町民や元船員らが見送りに訪れ、「フェリーよなくに」が午前10時に石垣へ向かって出港すると、「ご苦労さん」「ありがとう」などの声が上がった。新たな「フェリーよなくに」（７５３㌧）は18日に就航する。

　同船はカーフェリーとして車両や大型貨物の輸送に活躍。観光客の入域にも貢献してきた。退役後はインドネシアの航路に就航することが決まっている。

　福山海運によると、新「フェリーよなくに」は熊本県八代市の熊本ドックで建造。旅客定員はこれまでの１００人より20人多い１２０人。船脚も速くなり、与那国石垣間はこれまでの４時間半から３時間40分に短縮される。

　新「フェリーよなくに」は14日に熊本を出た後、15日夕に石垣港に到着する。その後、石垣与那国間で２往復のテスト航海を経て、18日に就航する。

　この日が２４７５航海目となった「フェリーよなくに」は大漁旗で飾り付けが施され、最後の航海に出発。久部良漁港では見送りの人たちが船影が見えなく手を振り、別れを惜しんだ。久部良漁港には美空ひばりの「港町十三番地」が流れ島に対する26年間の貢献に目頭を押さえる人の姿も見られた。

　大島正源船長（51）は「おかげさまで無事故の航海ができました」と感慨深げに話していた。（田頭政英通信員）

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