30数年ぶりに台湾を訪ねた。あらためて…

　30数年ぶりに台湾を訪ねた。あらためてこんな近い外国に東京、大阪と変わらぬ大都会がある不思議を体感した▼台湾は、外国人観光客の誘致に熱心で、復興航空の社員の案内で訪問した観光関連の公的機関の担当者や長の歓待を受けた▼日本からは、年間100万人余の観光客が訪れる。日本語が通じ、治安も良く、町並みがきれいに美化整備されたことで女性客の数が伸びた▼最近の日本人観光客では、台湾に本店があり東京やニューヨークにも進出しているおいしい食べ物店巡りや台湾からはやりだした猫のいる喫茶店を訪ね歩く旅行ガイド片手の若い女性グループが目立つとも話していた▼石垣島でも台湾や中国など外国の客を呼びたいんだったら、団体旅行受け入れの発想のままでは時代遅れですよ、個人客を増やす工夫、うまいものと買い物が楽しめる通りの整備などを急いでと求められた。台湾も新幹線での台湾縦断、電線のない台北の町並みや夜市の散策、世界花博覧会開催での新たな誘客に期待していた▼外国との往来といえば入国審査のCIQ施設は必須。そのCIQは、観光客の印象を左右する。台湾係官の笑顔の応対は、台湾が初めての同行者も安堵していた。比べて外国人旅行者が最初に出会う日本係官の笑顔の出し惜しみはどうしてなの。(仲間清隆)